Famille de négociants marseillais, enrichie sous Louis XIV, assimilée à la noblesse par l’achat de fief, elle paya volontairement l’amende des faux-nobles (1667) et fut condamnée puis finalement exonérée de poursuites en raison de ses services militaires. Eteinte en 1785.

Henri de Gérard (1609-1689) marchand marseillais, est l’artisan de la réussite familiale. Petit-fils d’un marchand de Mourmoiron, il fit prospérer ses affaires et acheta en 1640 le fief de Bénat à Bormes, ancienne possession de la maison de Grasse-Mouans. Homme d’affaire avisé, il est l’inspirateur du plan d’agrandissement de la ville de Marseille décidé par Louis XIV, qu’il soumet à l’intendant Arnoul (1666), et dont il devient le principal maître d’œuvre. Marié en 1644, Henri de Gérard eut plusieurs enfants, notamment une fille mariée au capitaine Jean de Bouquier, et deux fils, François et Gaspard-Ignace.

Gaspard-Ignace de Gérard de Benat (v.1668-1723) fit carrière dans la Marine, qu’il quitta en 1722 avec le grade de lieutenant de galère et la croix de Saint-Louis. Collectionneur d’antiques et amateur de traités sur la construction des galères, il fut le témoin direct de la grande peste de Marseille dont il fit un récit vivant (1721).

François de Gérard (1656-1709), son frère aîné, seigneur de Benat et de Beauregard, eut plusieurs enfants : Elisabeth, mariée à François de Bonnecorse, commandant militaire de Port-Cros, Jean-François de Gérard de Benat, capitaine de cavalerie, qui se fixa au château de Beauregard à Mouriès, hérité de sa mère, et Nicolas de Gérard de Benat (1686-1754), seigneur de Benat. Ce dernier n’eut qu’un fils, François de Gérard de Benat (1727-1763), officier au régiment de Lyonnais, qui quitta très tôt l’armée pour raison de santé et se consacra à la littérature. Il mourut subitement à 36 ans, éteignant la lignée.

Armes : de gueules à une fasce d'or chargée de trois chevrons couchés d’azur, et accompagnée de trois roses d'argent, deux et un. Elles furent ainsi enregistrées à l’Armorial général de 1696 par François Gérard sieur de Bénat, et par Gaspard-Ignace de Gérard de Bénat, son fils. A noter que les blasons du recueil d’Hozier sont dessinés avec les chevrons inclinés à dextre, comme notre illustration.

I – Estienne GIRARD de Mourmoiron, diocèse de Carpentras, décédé avant 1608, épouse Jehanne alias Jeanette BIGONE (Bigonese). D’où :

1. François qui suit,
2. Louis GERARD témoin au mariage de son frère en 1616.

II - François GERARD bourgeois de Marseille, natif de Mormoiron, décédé avant 1634 ; épouse 1) le 14 février 1608 en l’église Notre-Dame des Accoules, suivant contrat du 6 février (François Pelissier, not.), Anne de VILLE baptisée le 21 août 1588 à Marseille, fille de feu Nicolas, maître et marchand savonnier, mort de la peste en 1598, et de Lucrèce de GARDIOLLE, d’Avignon. L’époux est assisté de Maurice de Laye, « son bon amy », l’épouse de François Blanc, bourgeois, son oncle ; elle se constitue en biens la moitié d’un mar… situé rue Française au quartier Saint-Jean, qu’elle possède avec sa sœur Françoise, et une somme de 400 écus réduits à 1.200 livres, moitié de 800 écus entre les mains de Marc-Anthoine Blanc son oncle, l’époux reçoit dudit Maurice de Laye 400 livres à prendre un an après son décès, les témoins sont François Arnaud écuyer, et Jacques Foucou maître bonnetier. 2) le 24 janvier 1616 à Marseille (Reynaud Compian, not.), Marguerite de LASCOURS veuve de Louis PASCAL, marchand de Marseille, fille de feu Anthoine, et de feue Magdeleine COSTE, l’époux assisté de son frère Louis Gérard, l’épouse de capitaine Pierre Crotte dit Coste, son oncle, l’épouse dotée de 2.100 livres, donation mutuelle, de l’époux 600 livres et de l’épouse 300 livres, contrat passé en la salle de la maison du capitaine Coste en présence de Jehan Martin bourgeois et François Pascon bourgeois. D’où, du premier mariage :

1. Maurice de GERARD (Maurisy), baptisé le 21 janvier 1609 en l’église Notre-Dame des Accoules (parrain Maurici de Laye, marraine Marguerite Seillans), épouse le 6 août 1634 en l’église Notre-Dame des Accoules, Marguerite de CARLES, fille de Pierre-Bernard et de Louise AUGIER.
2. Henri qui suit,

III - Henry de GERARD marchand bourgeois et homme d’affaires marseillais, qualifié écuyer, sieur de Bénat, achète la moitié de la seigneurie, place et château de Benat à Bormes, avec toute justice, de Jean Gentil le 7 mars 1640, moyennant 4.000 livres (Benoît, not. Marseille), achète l’autre moitié de François Baldouyn receveur des drogueries et épiceries de Marseille le 17 juillet 1643 (qui l’avait acquise trois ans plus tôt de Pierre Gentil), est dès 1666 le conseiller de l’intendant des galères Nicolas Arnoul, et en 1667 l’agent principal d’une compagnie formée pour l’agrandissement de Marseille (sous le prête-nom de son associé François Roustan ; lettre d’Arnoul à Colbert, du 4 déc. 1668 : « Le sieur de Benat, que vous connoistrez un jour, est l’unique d’entre le commun bourgeois et bon marchand de la ville que j’aye connu franc et sincère jusques à présent, qui a de l’esprit et de l’honneur, et qui m’a tousjours donné de bons advis à l’avantage du roy. C’est luy qui avoit commencé l’aggrandissement pour le roy, dont S.M. tirera cent mille livres »), il se fait construire à cette occasion une maison sur l’emplacement de l’ancienne tour Sainte-Barbe près de l’Arsenal (appelée par la suite Hôtel du Parc, puis démolie pour laisser place à la Bourse de Commerce), paie volontairement l’amende de 50 livres pour usurpation de titres et qualités nobles (1667) ; baptisé le 26 décembre 1609 en l’église de la Major (parrain Henri Viou, écuyer, marraine Magdeleine d’Agde), décédé le 26 juin 1689 à la Crotte de Benat, inhumé à Saint-Martin de Marseille ; épouse par contrat du 18 mai 1644 à Marseille (Boyer, not.), Elisabeth alias Isabeau de CAPUS fille de Gaspard, secrétaire ordinaire de la chambre du roi, et d’Anne RENOSI. Née vers 1627, enterrée le 8 mars 1697 en l’église Saint-Martin. D’où :

1. Françoise de GERARD de BENAT célibataire, baptisée le 13 janvier 1646 en l’église Saint-Martin de Marseille (parrain Gaspard Capus secrétaire ordinaire de la chambre du roi, marraine Françoise de Ville), y décédée et ensevelie le 27 août 1716.
2. Joseph Gaspard de GERARD né et ondoyé le 25 août 1651, cérémonies de baptême le 17 septembre 1661 en l’église Saint-Martin de Marseille (parrain Gaspard Capus, marraine Anne Renosy).
   
3. Lucrèce de GERARD de BENAT épouse le 1er avril 1677 en l’église Saint-Martin de Marseille, suivant contrat du même jour (Richelme, not.), Jean de BOUQUIER écuyer, capitaine d’infanterie, fils de François, et de Lucrèce de BOURGUIGNON. Il teste à Marseille le 14 février 1713, et son épouse le 14 août 1720 (Richelme, not.).
4. Jeanne de GERARD baptisée le 28 janvier 1654 en l’église Saint-Martin de Marseille (parrain Sébastian Bastide écuyer, marraine Jeanne de Meyrani).
5. François qui suit,
6. Magdeleine de GERARD baptisé le 17 novembre 1657 en l’église Saint-Laurent de Marseille (parrain Jacques du Prat conseiller du roi au siège de Marseille, marraine Magdeleine de Lou…).
7. Jean de GERARD baptisé le 6 novembre 1659 en l’église Saint-Laurent de Marseille (parrain Jean Gueirard conseiller et maître d’hôtel ordinaire du roi, marraine Anne de Cappus).
8. Anne de GERARD de BENAT célibataire, baptisée le 1er novembre 1660 en l’église Saint-Martin de Marseille (parrain Dominique Cappus, avocat, marraine Anne de Cappus), enterrée le 1er juillet 1709 en ladite paroisse.
9. Françoise de GERARD baptisée le 12 mai 1663 en l’église Saint-Martin de Marseille (parrain Jacques du Prat conseiller du roi au siège de Marseille, marraine Françoise de Gérard de Benat).
10. Marie-Thérèse de GERARD baptisée le 27 mai 1666 en l’église Saint-Martin de Marseille (parrain François de Gérard, marraine Lucrèce de Gérard).
11. Elisabeth alias Isabeau de GERARD de BENAT épouse le 19 juin 1689 en l’église Saint-Martin de Marseille, suivant contrat de la veille (Boyer, not.), Jean-François de BLANC écuyer, avocat au parlement de Provence, veuf de Magdeleine de JEAN, fils de feu Joseph, et de feue Anne MARROTY.
12. Gaspard-Ignace de GERARD de BENAT dit le Chevalier de Benat, officier de marine, fut successivement garde du roi (1692), enseigne de galère à Marseille (1er janvier 1695), sous-lieutenant (1er janvier 1700), réformé le 27 juillet 1701 puis rétabli en 1705, chevalier de l’ordre royal et militaire de Saint-Louis (13 mai 1713), promu lieutenant d’une des galères du roi (juin 1718), il se retire du service le 12 mars 1722 avec une pension de 300 livres, au terme d’une carrière comportant 14 campagnes et où il perdit notamment une jambe par un boulet ; inscrit à l’Armorial général de France (1696), condamné comme faux-noble par jugement de défaut (5 juillet 1697), puis déchargé de toute poursuite à sa retraite, sans que cela ne puisse servir de justificatif de noblesse (13 mai 1713), il est l’auteur de deux ouvrages manuscrits, conservés au château de Beauregard (Discours historiques sur les généraux des galères, et Relation des malheurs de Marseille du temps de la peste), et d’un autre intitulé Les ouvrages du sieur Debenat, officier des galères et chevalier de l’Ordre militaire de Saint Louis, rédigé à Marseille durant cet épisode (1721), qui contient la description de son cabinet d’antiquités, et des ouvrages de construction navale qu’il possède; né vers 1668, décédé le 5 novembre 1723 ; célibataire.

III - François de GERARD de BENAT bourgeois qualifié écuyer, seigneur de Bénat et de Beauregard à Mouriès, en procès contre François Rigord (arrêt du parlement d’Aix du 4 octobre 1684), inscrit dans le rôle des bourgeois de Marseille possédant fief (1693), enregistré à l’Armorial général (1696) ; baptisé le 7 février 1656 en l’église Saint-Laurent de Marseille (parrain François de Gracian religieux de Saint-Victor, marraine Marguerite de Blanc), décédé le 20 décembre 1709 à Bormes, épouse le 4 octobre 1684 en l’église Sainte-Madeleine d’Aix, Thérèse d’ESTIENNE de BEAUREGARD baptisée le 9 mars 1664 à Marseille, décédée le 17 octobre 1747, inhumée le lendemain en la chapelle de Benat, fille de Nicolas, seigneur de Beauregard, d’Eyguières, et de Catherine de ROUX. D’où:

1. Joseph Nicolas qui suit,
2. Henry-François (Pascal) de GERARD de BENAT vend avec ses frères Gaspard-Ignace et Jean-François la terre, place et seigneurie de Benat, avec haute, moyenne et basse justice, au sieur de Baptendier (12 juin 1743) et à Marie-Antoine de Moricaud de Soleilhas, au prix de 20.500 livres, le 26 juillet 1751 (Boyer, not. Aix), né le 18 avril 1688 à Marseille, baptisé le même jour en l’église Saint-Martin (parrain Henry de Gérard seigneur de Benat, marraine Catherine de Gamond).
3. Jean-Baptiste Dominique de GERARD de BENAT né le 25 juin 1690 à Marseille, baptisé le même jour en l’église Saint-Martin (parrain Dominique Cappus, ancien avocat et procureur du roi au siège de Marseille, marraine Françoise de Bérard de Benat).
4. Jean-Baptiste de GERARD de BENAT né le 30 octobre 1691 à Marseille, baptisé le même jour en l’église Saint-Martin (parrain Jean-Baptiste de Franchiscou, marraine Suzanne de Riquety), inhumé le 10 novembre 1696 en ladite église.
5. François Henri de GERARD de BENAT du PRADEL né le 10 novembre 1692 à Marseille, baptisé le même jour en l’église Saint-Martin (parrain François de Marle d’Autigny, capitaine d’une des galères du roi, marraine Lucrèce de Gérard de Benat de Bouquier), décédé le 13 octobre 1768, inhumé le lendemain à Mouriès.
6. Gaspard-Ignace de GERARD de BENAT prêtre de la ville de Marseille.
7. Nicolas Achille de GERARD de BENAT né le 10 mars 1697 à Marseille, baptisé le même jour en l’église Saint-Martin (parrain Nicolas d’Estienne de Beauregard, marraine Anne de Gérard Benat), décédé et inhumé neuf jours plus tard, le 19 mars.
8. Jean-François de GERARD de BENAT de BEAUREGARD écuyer, co-seigneur de Benat et Beauregard, engagé pour six ans dans le régiment de cavalerie du Chayla, compagnie de la Meilleraye (24 mai 1727), né le 16 juin 1698 à Marseille, baptisé le même jour en l’église Saint-Martin (parrain Jean de Blanc, marraine Marie-Thérèse de Gérard de Benat), décédé subitement le 6 février 1785 à Mouriès, enterré le lendemain au cimetière, épouse le 26 février 1748 en la chapelle de Malascercy à Mouriès, Marie-Anne LAUGEIRET née le 19 juillet 1713 à Arles, décédée le 18 septembre 1769 à Mouriès, fille de François, seigneur de Malascercy, avocat au parlement, et de Berthe JACQUET, en présence de Nicolas d’Estienne sieur de Beauregard, docteur en médecine, Claude Laugeiret, avocat en la cour, frère de l’épouse, Honoré Manson juge-viguier du marquisat des Baux, Claude Manson Cabardet et Sébastien Loye bourgeois. D’où :
   
   
1. Françoise Marie Elisabeth de GERARD de BENAT née le 4 mai 1753 à Mouriès, baptisée le 7 en l’église paroissiale (parrain François Laugeiret, avocat en la cour, sieur de Malasteni, son grand-père, marraine Marguerite Elisabeth de Gérard de Benat de Bonnecorse, sa tante), y décédée le 28 juillet 1753 et inhumée le lendemain.
2. Jean-François de GERARD de BENAT né le 10 février 1755 à Mouriès, baptisé le lendemain en l’église paroissiale (parrain Henri-François de Gérard de Bénat Pradel, son oncle, marraine Marie Espariat Laugeiret).
   
   
9. Elisabeth (Marguerite) de GERARD de BENAT née le 2 août 1699 à Marseille, baptisée le même jour en l’église Saint-Martin (parrain François Roux, marraine Marguerite de Brousson), décédée le 6 novembre 1772 à Marseille, ensevelie le lendemain en ladite église Saint-Martin ; épouse le 16 juin 1723 en la chapelle de l’île de Port-Cros près de Bormes, suivant contrat du même jour (Crest, not.), François de BONNECORSE chevalier, commandant pour le roi de l’île et fort de Port-Cros, fils de Louis, écuyer, et de Catherine FRANCHISCOU. Il teste le 15 avril 1776 à Marseille.
10. Jean-Baptiste de GERARD de BENAT né le 27 février 1700 à Marseille, baptisé le même jour en l’église Saint-Ferréol (parrain Jean-Baptiste Ollive, marraine Elisabeth de Gérard de Blanc).
11. Augustin Estienne de GERARD de BENAT né le 4 août 1701 à Marseille, baptisé le même jour en l’église Saint-Ferréol (parrain Estienne d’Estienne seigneur de Beauregard, marraine Catherine de Lombardon).
12. Jean-Baptiste de GERARD de BENAT du GAU né le 17 février 1704 à Marseille, baptisé le même jour en l’église Saint-Ferréol (parrain Jean-Baptiste Ollive, marraine Isabeau de Gérard de Benat de Blanc).

IV – Joseph Nicolas de GERARD de BENAT écuyer, seigneur de Benat, transige avec sa mère au sujet des fiefs de Benat et Bormes le 4 septembre 1719; né le 13 août 1686 à Marseille, baptisé le même jour en l’église Saint-Martin (parrain Nicolas d’Estienne sieur de Beauregard, marraine Elisabeth de Cappus), décédé le 30 mars 1754 à Bormes, épouse le 22 janvier 1726 en l’église Saint-Martin de Marseille, suivant contrat du 17 janvier, Catherine LANGLOIS née le 25 août 1704 à Marseille, fille de feu Jean, capitaine de galères du roi, chevalier de Saint-Louis, et d’Anne MAGALON. D’où :

1. François qui suit,

V – François de GERARD de BENAT écuyer, entré de bonne heure dans les armes, officier au régiment de Lyonnais-Infanterie, revient à Marseille à cause de sa santé, s’adonne à la littérature (Fragments choisis d’éloquence, 2 vol., 1755, ouvrage refondu et augmenté sous le titre L'Art oratoire réduit en exemples ou Choix de morceaux d'éloquence tirés des plus célèbres orateurs du siècle de Louis XIV & du siècle de Louis XV, 4 vol., 1760), collectionneur, il lègue sa collection d’antiquités au collège de l’Oratoire de Marseille ; né en 1727 à Marseille, y décédé subitement le 15 juin 1763 à Marseille, inhumé le lendemain en l’église de la Major ; épouse 1) le 15 mars 1752 en l’église Notre-Dame de la Major à Marseille, Catherine de JOANNIS née le 26 octobre 1726 à Marseille, fille de Pierre Augustin, et de Louise Rose COMPAGNON. Elle meurt le 5 août 1752 et inhumée le lendemain en l’église de la Major, où son épitaphe en marbre blanc se lisait, sur le pilier faisant face à la chapelle de la Vierge : Quem preocupavit pia et dilecta conjux Catharina de Joannis sibi et suis tumulum Elegit Franciscus de Gerard de Benat (Camille Bousquet, Monographies marseillaises, 1857, p.193). 2) le 17 mars 1761 en l’église de la Major, Marie-Anne ROLLAND veuve de Jean DUC (+1753), née en 1724, fille de feu Pierre, et de Magdeleine JOURDAN, l’épouse signe Mariane Roland. D’où, du premier mariage :

1. Jean de GERARD de BENAT né le 8 juillet 1752 à Marseille, baptisé le même jour en l’église de la Major (parrain Jean Perrin commandeur de Joucas, marraine Catherine Langlois de Bénat sa grand-mère), y décédé le 15 janvier 1762, enseveli le lendemain au tombeau de son père à la Major.