La famille de Gassendy est originaire de la ville de Digne où son auteur, François Gassendi, est en 1503 notaire et procureur royal, et rentier au terroir de Sigoyer. Son fils, Gervais Gassendi, et son petit-fils, Barthélémy Gassendi, sont tous deux marchands. Ce dernier, installé par son mariage en 1561 à Riez, premier consul en 1586, laisse au moins deux fils : Honoré Gassendi, notaire royal, propriétaire du domaine de Campagne avec une partie des rentes de la ville de Riez – revenus fonciers alors partagés entre plusieurs familles, et Antoine Gassendi, auteur des deux branches cadettes.

D’Honoré Gassendi sont nés plusieurs fils : Marc-Antoine Gassendy, l’aîné, avocat au parlement, installé à Digne en raison d’une charge de lieutenant du roi au sénéchal, acquiert en 1645 la terre de Tartonne. Son fils Jean-Pierre Gassendy lui succède à la lieutenance de Digne, puis achète une charge de conseiller à la cour des Comptes en 1657, puis de président des enquêtes au parlement de Provence en 1675, et meurt en 1721, nonagénaire et « doyen de tous les magistrats du royaume ». Ses descendants conserveront le nom de Tartonne jusqu’à l’abbé Gassendi de Tartonne (1751-1831), prêtre constitutionnel, et député des Basses-Alpes.

Prosper Gassendi, fils cadet d’Honoré, est l’auteur de la branche de Campagne : installé à Aix d’abord comme marchand, il acquiert en 1657 un office de secrétaire du roi qu’il exerce tout juste 20 ans, le temps nécessaire pour achever son anoblissement. Son fils Jean-François de Gassendy (1641-1710), son petit-fils Jean de Gassendy (1670-1751) et son arrière-petit-fils Jean-François Ignace de Gassendy (1701-1747), se succèderont comme conseillers en la cour des Comptes d’Aix. Une fille d’Honoré, Françoise Gassendi, mariée à Claude Robert, sieur de Briançon, ancien capitaine de cavalerie, puis secrétaire du roi, est mère de l'abbé Dominique Robert de Briançon, auteur du nobiliaire bien connu.

Fils cadet de Barthélémy, Antoine Gassendi, co-seigneur de Riez, marié vers 1595 à Marguerite Bertet, de Moustiers, est père de Marc-Antoine et Etienne Gassendi, auteurs de deux rameaux qui prendront le nom de Gassendi-Vintimille et Gassendi-Molières. Alliés à la noblesse de terroir (Villeneuve, Castellane, Vintimille-Montpezat, Demandols), et à la bourgeoisie locale, mais pauvres en biens et chargés d’enfants, ces deux rameaux ne sauront guère s’élever plus haut que des offices de juge ou d’avocat du roi, néanmoins tout à fait honorables, et s’éteignent dans le cours du XVIIIe siècle.

Les Gassendy de Digne et Riez ont été considérés, et ont prétendu eux-mêmes, être parents du célèbre philosophe Pierre Gassendi ou Gassend (1592-1655) chanoine théologal, fils de cultivateurs du village de Champtercier à deux lieues de Digne, mais cette parenté a été écartée par la critique au XIXe siècle.

Noblesse

La famille de Gassendy a été maintenue noble en janvier 1669 : ce jugement a été toutefois délivré uniquement en faveur de la branche aînée, alors très en vue, et sur le compte d’une falsification de titres dont F.-P. Blanc, dans sa thèse sur l’origine de la noblesse de Provence, en 1971, a rappelé le détail : il s’agissait, d’une part, de fausses lettres de noblesse accordées à Gervais Gassendi le 16 novembre 1543, et d’autre part, d’une fausse charge de conseiller à la cour des Comptes attribuée en 1643 à Marc-Antoine Gassendy, père et ayeul des impétrants, alors qu’elle était en réalité possédée par ses frères Etienne et Esprit Gassendy. Cette falsification fut facilitée par la présence au sein de la commission de vérification de Jean-Pierre de Gassendi de Tartonne, conseiller aux Comptes, frère et père des deux bénéficiaires. Au regard du droit, seule la branche de Campagne issue de Prosper Gassendi, secrétaire du roi, aurait dû bénéficier d’une maintenue ; ce qui ne fut pas le cas.

Armes

Les armes des Gassendy sont : d’azur au dauphin d’argent, au chef d’or chargé de trois pattes d’aigle de sable. Elles furent ainsi enregistrées à l’Armorial général de France par tous les membres de la famille de Gassendy : par Pierre de Gassendy ancien avocat au siège de Digne, par Jean-Pierre de Gassendy sieur de Tartonne, président aux Enquêtes du parlement (mais le chef est d’argent), par Pierre de Gassendy professeur de droit à la faculté d’Aix, par Esprit de Gassendy-Campagne enseigne de galère, et par Jean-François de Gassendy seigneur de Campagne et en partie de Riez, conseiller aux Comptes ainsi que par sa belle-soeur Marguerite de Boyer veuve d’Esprit de Gassendy lieutenant particulier de la ville d’Aix (chef aussi d’argent).

Les Gassendy cadets, bourgeois de Riez, figurent, quant à eux, dans la partie de l’Armorial général où le souci de fournir des blasons rapidement et "à la chaine" a ignoré, hélas, les armes déjà existantes. François, Antoine et Etienne Gassendy, bourgeois de Riez, se sont vu ainsi décerner, le premier, d’or au rhinocéros passant de sable, coupé de gueules au sautoir d’argent, le second, d’argent au pal d’azur coupé de sinople à l’ours passant d’or, et le troisième, d’argent à l’écureuil assis de gueules, coupé de sable à la croix d’or.

 

I – François GASSENDI notaire royal et procureur au siège de Digne, co-seigneur de Sigoyer, épouse par contrat du 15 novembre 1503, Claire BONNET de la ville de Digne, d’où :

II – Gervais GASSENDI marchand de Digne, teste devant Espitalier notaire, le 12 décembre 1542, en faveur de ses fils Joseph et Barthélémy. Epouse Elziasse ARNAUD fille de noble Georges, écuyer de Dauphin. Elle teste le 29 septembre 1544 à Riez. D’où :

III - Barthélémy GASSENDI marchand de Digne, s’établit par son mariage à Riez, où il est élu premier consul de la ville en 1586, teste le 25 octobre 1586 en faveur de ses fils Honoré et Anthoine, est décédé avant 1591; épouse par contrat du 15 juin 1561 à Riez (Antoine de Sarry, not.), Louise PERDIGUIER fille de Jehan, de Riez. D’où:

IV – Honoré GASSENDI bourgeois de Riez, également qualifié écuyer, co-seigneur de la ville de Riez, acquiert avec son frère Anthoine la seigneurie de Campagne de Charles de Saint-Sixt évêque de Riez, avec ses droits et appartenances, pour laquelle il rend hommage au roi (31 juin 1610), notaire royal de Riez (1613) ; épouse par contrat du 28 avril 1591 à Riez, Jehanne FORT, fille Gaspard, apothicaire de Riez, et de Melchionne BOURDIN sa seconde épouse. D’où :